L'aubergine occupe une place de choix dans la cuisine algérienne et méditerranéenne. Avec sa peau lisse et brillante, sa chair fondante à la cuisson et sa capacité remarquable à absorber les saveurs des épices et des herbes qui l'entourent, elle est l'ingrédient idéal pour les plats mijotés, les dips et les plats végétariens riches en goût. En Algérie, elle est consommée toute l'année, mais c'est en été qu'elle est à son meilleur.
Originaire d'Asie du Sud, l'aubergine a voyagé jusqu'au Maghreb via le monde arabe et perse, s'intégrant si parfaitement dans la cuisine locale qu'on peine aujourd'hui à imaginer les tajines algériens sans elle. Les variétés cultivées en Algérie sont nombreuses : longues et fines, rondes et violettes, petites et rayées, chacune avec ses particularités gustatives.
Des bienfaits insoupçonnés
L'aubergine est très pauvre en calories (25 kcal pour 100g) et riche en eau et en fibres. Sa peau violette est particulièrement précieuse : elle contient de la nasunine, un antioxydant puissant de la famille des anthocyanines qui protège les membranes cellulaires du cerveau contre les dommages des radicaux libres. C'est l'une des raisons pour lesquelles certains chercheurs s'intéressent à l'aubergine dans le cadre de la prévention des maladies neurodégénératives.
L'aubergine est également riche en chlorogénique, un acide phénolique aux propriétés anti-inflammatoires, antibactériennes et antivirales. Elle contient du potassium bénéfique pour le cœur et du manganèse pour le métabolisme. Sa forte teneur en fibres en fait un allié de la digestion et de la satiété.
L'aubergine dans la cuisine algérienne
Le zaalouk, cette salade cuite d'aubergines et de tomates à l'ail et au cumin, est probablement la préparation à l'aubergine la plus aimée au Maghreb. Le dip d'aubergines ou mtabel badinjan, cousin du baba ghanouj libanais, est une autre préparation incontournable de la table algérienne. Les aubergines farcies à la viande hachée et aux épices, cuites dans une sauce tomate parfumée, sont un plat complet et généreux qui fait le bonheur de toute la famille.
La moussaka à l'algérienne est une version locale et créative du grand classique méditerranéen. Les pakora d'aubergines, beignets inspirés de la cuisine indienne, sont une entrée originale qui plait beaucoup aux amateurs de saveurs épicées. Et les galettes d'aubergines au curcuma sont une façon moderne et healthy de cuisiner ce légume exceptionnel.