L'orange est le fruit de l'hiver algérien par excellence. De décembre à mars, les étals des marchés débordent de ces sphères dorées et gorgées de jus qui parfument les maisons et les cuisines de leur fragrance incomparable. L'Algérie est l'un des grands producteurs d'oranges de la Méditerranée, avec des variétés qui rivalisent avec les meilleures du monde.
Les régions de Blida, Boumerdès, Tipaza et Chlef sont particulièrement réputées pour la qualité de leurs oranges. La variété Thomson Navel, sans pépins et très juteuse, est la plus cultivée. L'orange sanguine, aux arilles d'un rouge profond et à la saveur légèrement acidulée, est particulièrement appréciée dans le Nord du pays. Et l'orange amère, utilisée principalement pour confectionner la confiture de bigarade et pour distiller l'eau de fleur d'oranger, est omniprésente dans la pâtisserie algérienne.
La vitamine C concentrée
L'orange est mondialement connue pour sa teneur élevée en vitamine C : une orange moyenne couvre environ 100% des besoins journaliers d'un adulte. La vitamine C est essentielle pour le système immunitaire, la synthèse du collagène (santé de la peau, des articulations et des vaisseaux), l'absorption du fer et la protection antioxydante. C'est la raison pour laquelle une orange le matin est une habitude saine et bien fondée scientifiquement.
L'orange contient également des flavonoïdes comme l'hespéridine et la naringénine, aux propriétés anti-inflammatoires et cardiovasculaires. Elle est riche en folates importants pendant la grossesse, en potassium bénéfique pour la pression artérielle, et en fibres qui contribuent à la régularité intestinale et à la satiété. Avec environ 47 kcal par orange, c'est un fruit peu calorique et très rassasiant.
L'orange dans la cuisine algérienne
Le jus d'orange frais pressé à la main est le petit-déjeuner des matins de fête dans les familles algériennes. Le gâteau à l'orange, moelleux et parfumé, est une recette populaire qui utilise le zeste et le jus pour créer une pâtisserie fraîche et parfumée. La salade d'oranges à la cannelle, simple et rafraîchissante, est un dessert algérien traditionnel d'une grande délicatesse. Et l'eau de fleur d'oranger, extraite des fleurs du bigaradier, parfume les pâtisseries, les crèmes et les thés algériens depuis des siècles.