La tomate est sans doute le légume le plus aimé et le plus utilisé dans la cuisine algérienne. On la retrouve dans presque chaque plat, chaque sauce, chaque soupe. La chorba, le tajine, la chakchouka, le couscous : derrière chaque plat qui sent bon la maison, il y a des tomates qui ont mijoté lentement dans l'huile d'olive et les épices.
Pourtant la tomate n'est pas originaire du Maghreb. C'est un fruit des Amériques, introduit en Europe après la conquête espagnole du XVIe siècle, et qui a mis plusieurs siècles avant de s'imposer dans les cuisines méditerranéennes. Aujourd'hui, on ne peut plus imaginer la cuisine algérienne sans elle. Elle est devenue algérienne à part entière.
Une tomate, mille vertus
La tomate est riche en lycopène, un antioxydant puissant qui lui donne sa couleur rouge et qui protège les cellules contre les dommages oxydatifs. Des études montrent que le lycopène, mieux absorbé par l'organisme quand la tomate est cuite avec un corps gras, réduit le risque de certains cancers, notamment le cancer de la prostate et du sein. Cuisiner vos tomates avec de l'huile d'olive, comme le font les mères algériennes depuis toujours, est donc une pratique non seulement délicieuse mais scientifiquement validée.
La tomate est également excellente source de vitamine C, de potassium et de folates. Elle est pauvre en calories (environ 18 kcal pour 100g) et riche en eau, ce qui en fait une alliée précieuse pour les assiettes légères et équilibrées. Sa teneur en vitamine K contribue à la santé osseuse, et ses antioxydants participent à la protection cardiovasculaire.
La tomate dans la cuisine algérienne
En Algérie, la tomate se cuisine sous toutes ses formes. Fraîche en salade avec de l'oignon, du persil et de l'huile d'olive. Concassée pour la base des sauces et des tajines. En concentré de tomate, ingrédient incontournable des cuisines algériennes, utilisé pour donner de la profondeur et de la couleur aux plats mijotés. Séchée au soleil sur les toits pendant l'été, une tradition qui se perd mais qui mérite d'être préservée.
La saison des tomates en Algérie s'étend de juin à octobre, avec des tomates charnues et gorgées de soleil qui n'ont rien à voir avec les tomates insipides importées en hiver. C'est le moment idéal pour préparer des conserves de tomates maison, une tradition que nos grands-mères cultivaient avec soin et que de plus en plus de femmes algériennes redécouvrent aujourd'hui.