L'abricot est l'un des fruits les plus aimés de l'été algérien. De juin à août, les arbres abricotiers des régions de Médéa, Blida, Boumerdès et de nombreuses autres zones du nord du pays se couvrent de ces petites sphères orange dorées, parfumées et sucrées qui font le délice des familles algériennes. L'abricot algérien est réputé pour sa qualité exceptionnelle : plus petit et plus parfumé que les variétés industrielles, il concentre dans sa chair toute la générosité du soleil méditerranéen.
Fruit de saison par excellence, l'abricot ne se conserve que quelques jours à température ambiante, ce qui lui confère ce caractère précieux des plaisirs éphémères. C'est pourquoi les Algériennes ont développé depuis longtemps l'art de le conserver : en confiture, en pâte de fruits, séché au soleil pour les longs mois d'hiver, ou en compote pour accompagner les desserts.
Un fruit anti-vieillissement naturel
L'abricot est exceptionnellement riche en bêta-carotène, ce précurseur de la vitamine A qui lui donne sa belle couleur orange et qui protège la peau, les yeux et le système immunitaire. Sa teneur en antioxydants en fait un allié de choix contre le vieillissement cellulaire prématuré. Il est également riche en vitamine C, en potassium bénéfique pour le cœur, et en fibres qui favorisent la digestion.
L'abricot sec concentre encore davantage tous ces nutriments : il est particulièrement riche en fer, bénéfique pour les femmes sujettes à l'anémie, et en magnésium, minéral précieux pour la gestion du stress et la qualité du sommeil. Attention toutefois aux abricots secs industriels qui sont souvent traités au dioxyde de soufre (E220) pour conserver leur couleur orange vif : les abricots secs naturels, de couleur marron, sont bien préférables pour la santé.
L'abricot dans la cuisine algérienne
La confiture d'abricots maison est une tradition estivale dans de nombreuses familles algériennes. Préparée avec les abricots du jardin, un peu de sucre et un filet de citron, elle conserve toute la saveur du fruit frais et garnit délicieusement les gâteaux algériens tout l'année. Le tajine d'agneau aux abricots secs, sucré-salé et parfumé à la cannelle et au gingembre, est un plat festif qui marie merveilleusement la viande et le fruit. Les raisins secs et abricots dans le couscous sucré du Nord de l'Algérie rappellent que la cuisine berbère traditionnelle n'avait pas peur des associations audacieuses.