La pastèque est le fruit de l'été algérien par excellence. De juin à septembre, impossible de passer devant un marché algérien sans voir ces énormes sphères vert rayé empilées en pyramides et garnissant les étals de leurs masses imposantes. Coupée en tranches épaisses et servie bien fraîche, la pastèque est le dessert de l'été, celui qui rafraîchit, désaltère et fait sourire petits et grands.
L'Algérie est l'un des grands producteurs de pastèques du bassin méditerranéen, avec des cultures qui s'étendent dans les plaines côtières, les Hauts Plateaux et même dans certaines régions du Sud. Les variétés cultivées sont nombreuses : à chair rouge profond ou rose pâle, à graines noires ou sans pépins, rondes ou légèrement allongées. La pastèque algérienne, nourrie de soleil et d'eau de la Méditerranée, est d'une douceur et d'une jutosité incomparables.
Le fruit de l'hydratation
La pastèque est composée à 92% d'eau, ce qui en fait l'un des fruits les plus hydratants qui existent. En été, quand les températures algériennes frôlent les 40 degrés, consommer de la pastèque contribue significativement à l'hydratation de l'organisme. Elle est très pauvre en calories (environ 30 kcal pour 100g) et ne contient pratiquement pas de graisses.
La pastèque est riche en lycopène, l'antioxydant qui lui donne sa belle couleur rouge et qui protège contre les dommages cellulaires et certains cancers. Elle contient de la citrulline, un acide aminé qui améliore la circulation sanguine et peut réduire la pression artérielle. Elle apporte de la vitamine A, de la vitamine C et du potassium, tous bénéfiques pour la santé cardiovasculaire et le système immunitaire.
La pastèque dans la cuisine algérienne
En Algérie, la pastèque se consomme principalement fraîche, en tranches généreuses, comme dessert ou collation estivale. Mais elle mérite d'être cuisinée autrement pour révéler tout son potentiel. La salade de pastèque à la feta et à la menthe, inspirée des cuisines méditerranéennes, est une entrée fraîche et élégante qui surprend et séduit. Le smoothie à la pastèque et au citron est une boisson rafraîchissante et healthy parfaite pour les chaudes journées d'été. Et les brochettes de pastèque grillées, une tendance venue d'ailleurs que les Algériennes commencent à adopter, révèlent une dimension caramélisée et fumée insoupçonnée de ce fruit.