Deux études américaines viennent de montrer qu'une femme donnant naissance à un bébé de plus de 3,75 kg produirait plus d'hormones favorisant le cancer du sein. Les résultats des deux études, dirigées par les équipes de Radek Bukowski de la University of Texas, sont parues le 17 juillet dernier dans la revue PloS ONE.
La première étude a été menée entre 1991 et 2008 sur 410 femmes de la cohorte Framingham Offsrping Birth History Study. Parmi celles-ci, les mères de "gros" bébés auraient eu un risque 2,5 fois plus élevé que les autres de développer un cancer du sein.
La seconde étude, nommée "The First and Second Trimester Evaluation of Risk for Aneuploidy", a suivi entre 1999 et 2003 23 824 femmes enceintes pour la première fois. Il a été montré que les femmes donnant la vie aux bébés les plus gros possédaient également les plus forts taux d'estrogène estriol et de protéine plasmatique placentaire de type A (PAPP-A). Or, ces deux hormones modifieraient le nombre de cellules souches dans le sein, ce qui pourrait y provoquer la formation d'une tumeur cancéreuse. Ces mêmes femmes présentaient également les plus faibles taux d'alpha-foetoprotéine (AFP), une protéine anti-estrogène. Dans la deuxième étude, les femmes accouchant des nourrissons les plus gros ont présenté un risque accru de 25% d'être exposées à des niveaux d'hormones élevés.
Les études ont pris en compte d'autres facteurs pouvant influer sur le développement d'un cancer du sein : le poids des femmes, les antécédents médicaux, l'utilisation de l'hormonothérapie substitutive et l'âge notamment.
Le cancer n'apparaîtrait que longtemps après la grossesse (parfois 30 à 40 ans plus tard) car le corps conserve une "mémoire" du niveau d'hormones élevé. La découverte pourrait jouer un rôle très important dans le dépistage et la prévention du cancer du sein. Les mamans de bébés de plus de 3,7 kg seraient alors très étroitement surveillées et, le cas échéant, diagnostiquées plus tôt. Même si le taux d'hormones liées au cancer du sein ne peut être modifié directement, il peut être influer par le mode de vie.
Les femmes ayant eu de gros bébés pourraient donc prendre certaines précautions afin d'éviter les tumeurs du sein : limiter la consommation d'alcool et de tabac, faire de l'exercice physique, manger de manière équilibrée, faire beaucoup d'enfants et les allaiter (en effet, la prolactine serait bénéfique contre les risques de contracter un cancer du sein). Mais attention, les auteurs de l'étude précisent : "Bien que cette étude ait révélé un lien statistique entre les femmes dont le premier bébé avait un poids élevé à la naissance et un risque plus élevé de cancer du sein, il n'est pas prouvé que le poids élevé du bébé à la naissance ou les hauts niveaux d'hormones sont source d'un risque accru de cancer du sein".
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